Oh Happy Day. Himno tradicional, texto de Philip Doddridge. Arreglo góspel: Edwin R. Hawkins. Arreglo para coro SSA: Gustavo Espada.

"Oh Happy Day" es un himno del siglo XVIII que se volvió éxito en 1969

El texto original es de Philip Doddridge, pastor y escritor de himnos inglés del siglo XVIII, y durante casi doscientos años circuló como himno de iglesia. Lo que lo convirtió en una canción conocida en todo el mundo fue la versión que Edwin R. Hawkins grabó en 1969 con los Edwin Hawkins Singers, un coro de la zona de la bahía de San Francisco, en una grabación hecha de manera independiente y sin intención comercial.

El disco se difundió primero por una radio local y terminó entrando en las listas de música popular, ganando un premio Grammy. Fue una de las primeras piezas de góspel en cruzar hacia el público general, y abrió camino a la circulación masiva del género.

Qué hizo Hawkins con el himno

Hawkins (1943-2018), pianista, compositor y director de coro nacido en California, no cambió el texto: cambió el tratamiento. Reemplazó el ritmo regular del himno por una acentuación sincopada, reescribió la armonía con el lenguaje del góspel contemporáneo, y sobre todo organizó la obra como un diálogo entre un solista que improvisa y un coro que responde con una frase fija. Esa estructura de llamada y respuesta es la que sostiene la pieza.

Lo que hay que decidir antes de ensayarlo

La partitura de una obra de góspel no alcanza para definir la interpretación, porque parte de lo que la caracteriza —la libertad rítmica del solista, la intensidad creciente, el uso del registro alto— no está notado. Conviene decidir de antemano quién improvisa y cuánto, y trabajar la respuesta coral como un bloque rítmicamente estricto: es el contraste entre la libertad de una parte y la precisión de la otra lo que hace funcionar la obra. Cantar todo con la misma flexibilidad, o todo con la misma rigidez, la desarma.

Esta versión para coro femenino a tres voces es de Gus Espada, director de coro, y está en la biblioteca de gusespada.com con la partitura en PDF y los audios de estudio por cuerda.

Partitura en PDF y audios de estudio por cuerda: Oh happy day en la biblioteca de gusespada.com.