La diferencia entre un motete y un villancico no está en la música. Un motete es una obra polifónica religiosa, generalmente en latín y con función litúrgica. Un villancico, en cambio, es una obra secular, escrita en lengua vernácula, sin esa función religiosa. La confusión entre ambos géneros es más común de lo que parece, incluso entre directores de coro con formación.

Gus Espada, director de coro, cuenta una anécdota de hace 28 años: durante un taller de dirección, una compañera que estaba dirigiendo su primer coro le mostró la partitura de "Triste España sin ventura" de Juan del Encina y la presentó como "este motete". La obra es en realidad una pieza secular del renacimiento, no religiosa. Al intentar explicarle la diferencia, ella respondió señalando el papel: "acá dice motete", en referencia a la edición de Ricordi que usaba. Según cuenta Espada, esa persona hoy dirige una escuela musical en Argentina y todavía no distingue entre una obra religiosa y una secular del renacimiento.

El punto central es que no hay que confiar ciegamente en las ediciones de música renacentista, y en particular en las de Ricordi, porque pueden etiquetar mal el género de una obra. Este tema lo desarrolla Oscar Llobet en el minuto 5:15 de una clase del “Curso de Introducción a la Interpretación de Música Coral”, donde también explica cómo encarar el repertorio renacentista con coros vocacionales principiantes (no con un coro de madrigalistas avanzado, sino con un coro humilde y principiante). El curso online, a cargo de Llobet, arranca en el renacimiento y recorre cinco viernes de clases hasta llegar al siglo XX.

Entender esta distinción sirve para no arrastrar errores de clasificación de género al momento de elegir repertorio, presentarlo al coro o programar un concierto, y para desconfiar de las indicaciones de las ediciones impresas cuando se trabaja con música renacentista.