William Dehning, director y docente estadounidense, resumió en su libro Chorus Confidential los aspectos más importantes de la técnica de ensayo en doce puntos, presentados con humor como "mandamientos". La técnica de ensayo es el conjunto de decisiones que un director toma minuto a minuto frente al coro: cuándo hablar, cuándo cortar, qué corregir primero. Estas doce líneas funcionan como guía concreta para ordenar ese trabajo.
1. Conocer y amar la partitura por completo, de memoria y en profundidad, estudiándola con tiempo en vez de recurrir a grabaciones de otros coros como atajo, porque ese atajo termina generando más perjuicios que beneficios.
2. Saber exactamente qué se quiere lograr en cada ensayo, cuánto va a llevar lograrlo y cómo, y compartir esos objetivos con el coro para que también se sienta responsable de cumplirlos.
3. Dar siempre una razón para cortar, y darla en el momento mismo del corte. Si no se sabe con claridad qué se quiere pedir, mejor no cortar y dejar cantar.
4. Hablar solo cuando sea necesario. El director conduce el ensayo, no da una clase teórica: antes de explicar con palabras conviene mostrar cantando o tocando. Idealmente, debería poder darse un ensayo entero sin decir una sola palabra.
5. Asegurarse de que la segunda vez se cante realmente distinto. Después de cortar y dar una indicación, hay que escuchar con atención si el coro realmente cambió algo o repitió lo mismo.
6. Ser capaz de admitir los propios errores, sin cargarle al coro responsabilidades que son del director. En una actuación, quien da la cara es el coro; el director está de espaldas al público.
7. No crear problemas antes de tiempo: evitar frases como "veamos hasta dónde llegamos" o "esto es muy difícil, espero que podamos hacerlo". El coro logra lo que el director está convencido de poder lograr.
8. No perder tiempo en detalles mínimos que no afectan lo que suena. En una primera o segunda lectura, lo prioritario son las notas, los ritmos y los problemas graves de afinación; el resto puede esperar.
9. Hablar fuerte, lento y claro, y nunca mientras el coro está cantando, porque en ese momento es difícil que se escuche o se entienda lo que se dice.
10. Sostener dos funciones opuestas al mismo tiempo: inspirar con el gesto y corregir con el oído, aunque una tienda a cancelar a la otra.
11. Hacer música al menos una vez en cada ensayo, dejando que una obra o un pasaje suenen de principio a fin sin cortes, aunque aparezca algún error menor. Eso mismo hace que el coro preste más atención en esos momentos.
12. Saber cuándo dejarlo: desarrollar el criterio para reconocer hasta cuándo insistir con un problema, una sección o una obra, y en qué momento conviene cambiar de tema o cerrar el ensayo, dejando que ciertas cosas maduren para la próxima vez.
Estas doce reglas están desarrolladas con más detalle en https://www.amazon.com/Chorus-Confidential-William-Dehning/dp/0634058436, el libro donde Dehning las presenta. Para seguir explorando bibliografía sobre el tema, hay más recomendaciones en Libros de dirección coral.
