La Cantoría de la Merced, coro fundado en 2004 en la ciudad de Córdoba (Argentina), cumple 15 años. Su director y fundador, Santiago Ruiz —también director de orquesta, docente en la Universidad Nacional de Córdoba y director titular de la Orquesta de Cuerdas Municipal— repasa la historia del coro y explica cómo se organiza un proyecto coral que hoy incluye varios elencos.
Según cuenta Santiago Ruiz, el coro arrancó en 2004 con apuestas fuertes: la Misa Cubana junto a Matías Sacone, presentaciones con artistas como Jairo y el grupo Boca en Boca en el Teatro Libertador, y una primera gira a Buenos Aires. Los años siguientes sumaron nuevos proyectos: misas africanas en 2005, el estreno argentino de Masters of the Children y Magnificat de John Rutter en 2006, la primera participación en un concurso (Ancilla, en San Juan) en 2007, el trabajo con repertorio renacentista y el inicio de una relación estable con la Barroca del Sobornía y Manfred Kremer en 2008, y certámenes como el de Trelew (2009) y el de Buenos Aires (2012). En 2014 y 2017 el coro realizó giras a Europa, con participación en festivales y concursos donde obtuvo premios.
Santiago Ruiz aclara que el nivel artístico alcanzado por el coro nunca fue el objetivo en sí mismo, sino una consecuencia. "Nuestro objetivo siempre fue estar detrás de cada obra, poniendo lo máximo de la manera más entregada, entusiasta y donada posible", explica. La prioridad cotidiana, dice, es disfrutar cada ensayo, respetarse entre los integrantes, ser sinceros en el vínculo y trabajar con humildad. "Nunca importó tanto lo bien que suena, sino lo bien que nos sentimos trabajando juntos."
Para Santiago Ruiz, el principal desafío de gestión es armar un plan de trabajo anticipado con un cronograma bien establecido. La Cantoría no trabaja por proyectos sueltos sino por temporada: en un mismo ensayo suelen convivir preparativos de dos o tres proyectos distintos, y eso exige un régimen de ensayo acotado y concreto. El coro sostiene dos ensayos semanales de dos horas y media (lunes y miércoles), y asistir a esos dos ensayos es requisito para pertenecer al grupo.
La gestión se apoya en un equipo de trabajo interno: alguien coordina la parte general, otros se encargan del diseño, de recaudar la cuota mínima que sostiene las clases de canto (en ese momento a cargo de Patricia González), de las fotocopias, etc. El coro tiene además una comisión de trabajo, jefes de cuerda y una subdirectora. Todos esos roles, explica Ruiz, surgieron de las propias necesidades del funcionamiento del grupo y del aporte de quienes tienen ganas de colaborar.
El proyecto coral dentro de la Basílica de la Merced creció en paralelo a la Cantoría original. Según relata Santiago Ruiz, la idea inicial del padre Pablo —quien recibió el proyecto en la basílica— ya incluía sumar un coro de niños y uno de jóvenes, y soñaba con una orquesta a futuro. Hoy, a los 15 años, esos objetivos están cumplidos: funcionan un coro de niños y una cantoría juvenil, ambos dirigidos por María Paula Gómez los días sábados, y una Orquesta Amateur creada el año pasado.
Sobre el nombre de esta última, Ruiz explica que buscó destacar el valor de la actividad amateur y vocacional, términos que muchas veces se usan casi de manera despectiva, "como si fuera una limitación, cuando en mi experiencia es lo más lindo que puede tener un grupo musical".
Entre las actividades previstas, Santiago Ruiz menciona la continuidad de los encuentros corales Coram Sumus, inaugurados el año anterior, con la intención de compartir especialmente con coros que también estén cumpliendo aniversarios. También se están preparando proyectos con exintegrantes del coro e intervenciones que reflejen la presencia de la Cantoría en la ciudad durante estos 15 años. Por último, Ruiz cuenta que está planeando un seminario para directores de coro, donde él sería el docente y la Cantoría funcionaría como coro de práctica para compartir herramientas de trabajo con directores, sobre todo los más jóvenes.
Este recorrido muestra un camino posible para cualquier director que quiera consolidar un coro a largo plazo: sostener un cronograma de ensayos estable, delegar tareas de gestión en un equipo, y poner el vínculo humano y el disfrute del proceso por delante del resultado artístico, sin que esto último quede descuidado.
Quien quiera profundizar en cómo preparar una partitura para transmitirle un plan de interpretación al coro puede encontrar herramientas concretas en el curso Interpretación de Obras Corales I, que trabaja sobre la investigación del compositor, el análisis texto-música y la planificación de la interpretación aplicados directamente a una obra.
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