Vanesa Utz nació en Córdoba, Argentina, pero se crió en Paraguay desde muy chica, adonde su familia se trasladó por motivos laborales. Es profesora superior de música egresada del Conservatorio Nacional de Música de Misiones, hizo cursos de extensión en dirección coral en Brasil —una experiencia que, según cuenta, le abrió la puerta al canto coral escénico y al trabajo desde el juego— y es además licenciada en psicología clínica, con posgrados en educación superior y una maestría en pedagogía sistémica en curso. Puede seguirse su trabajo en Facebook https://www.facebook.com/MariaVanesaUtz.
Utz explica que Educarte en Acción es un centro intercultural de aprendizaje infantil que empezó a gestar en 2020, en plena pandemia, cuando decidió generar un espacio propio para la primera infancia que no existía en su ciudad. El nombre alude justamente a educar desde el movimiento y la dinámica. Se basa en los principios de las pedagogías activas: aprender haciendo, respetar la individualidad de cada niño y trabajar la música como parte de una integralidad de las artes, junto con escultura, títeres, literatura infantil y representación escénica.
Uno de los ejes que describe Utz es la enseñanza desde lo concreto: usar títeres, arcilla, elásticos o abanicos para que los niños experimenten físicamente conceptos abstractos como la altura, la intensidad o el timbre del sonido, antes de nombrarlos con vocabulario musical. Otro eje es la repetición con variación: en lugar de repetir mecánicamente un pasaje hasta el hastío, propone recrear la misma melodía con el cuerpo, con títeres, en otro idioma o con instrumentos, de modo que el niño repita sin darse cuenta de que está repitiendo.
Utz cuenta que su formación fue a la inversa de lo habitual: primero trabajó con grupos corales numerosos y después buscó cómo aplicarles ideas de Dalcroze, Orff, Kodály y Montessori, siempre puestas al servicio de la vocalidad y no como un fin en sí mismas. El movimiento corporal, dice, sirve para que una obra "se viva desde el cuerpo" y mejore el canto; los elementos visuales que después aparecen en los conciertos —elásticos, varas, papeles— no son decoración sino herramientas pedagógicas que se trabajaron durante todo el proceso de ensayo. También señala que muchos coreutas pasan años en un coro sin aprender a leer partituras, algo que considera una deuda pendiente de buena parte de la dirección coral, y por eso usa la fonomimia de Kodály para enseñar lectura musical de forma lúdica.
Hacia el final de la entrevista, Utz ofrece una lista de sugerencias aplicables a cualquier coro, de niños o de adultos:
Animarse a jugar empieza por el propio director: si a uno le da vergüenza, eso se transmite al grupo. Integrar la vocalización con el movimiento y con palabras que tengan sentido, en vez de sílabas sueltas, y diseñarla en función de los desafíos concretos de la obra que se va a trabajar ese día. Variar la rutina de entrada en cada ensayo —un canon distinto, un objeto nuevo, una consigna corporal diferente— para sostener la curiosidad y reducir el ausentismo. Elegir un repertorio versátil, que no se limite a un solo estilo, para formar también a un público versátil. Delegar en un equipo interdisciplinario: profesores de expresión corporal, pianista y percusionista acompañantes, preparadores vocales que rotan con los distintos registros del coro. Y trabajar con objetos y títeres, formándose específicamente en su manejo cuando el foco es el coro de niños.
Utz dirige tres coros vocacionales en distintas franjas de edad, que funciona como una escuela de canto coral: uno de niños de 7 a 11 años dependiente de la municipalidad de Encarnación, uno de adolescentes mujeres de 12 a 18 años dependiente de la gobernación de Itapúa, y un coro universitario abierto a estudiantes de todas las carreras, sostenido con becas como actividad extracurricular. Cuenta que varios de los chicos que empezaron en el coro de niños hoy cantan en el coro universitario, con más de una década de trayectoria coral encima.
Para quien dirige coros de niños, la entrevista deja ideas concretas para romper la rutina de vocalizaciones sin sentido, transformar objetos cotidianos en herramientas de enseñanza musical y pensar el trabajo en equipo —tanto entre coreutas como con otros docentes— como parte del método, no como un lujo. Sobre temas cercanos pueden escucharse también las entrevistas sobre ideas para crear un coro en tu escuela- con Ricardo Barrera, Presente y futuro de la actividad coral infantil y juvenil- con Ángela Burgoa, un lugar donde ser feliz- con Betty Sainz, qué es desafinar?- con Soledad Gauna y Composiciones “espaciales” y cómo escribir para coros de niños- Ciclo comcorar, con Diego Boero. Comentarios y preguntas pueden enviarse a gusespada.com/contacto.